鹽分地帶北門　海風吹起，吹不散暖暖醫情

文‧攝影／蕭孟曲

北門，南瀛濱海的最北區，舊名「北門嶼」，是位於急水溪出海口的沙汕島，而急水溪則是昔日倒風內海通往鹽水、麻豆的重要航道，道光初年，一次大風雨造成曾文溪改道，大量的泥沙沖入了臺江內海和倒風內海，經過歲月的累積造成陸化，「北門嶼」也因此陸連，成了古老地圖上的歷史名詞。由於土地鹽分高，南瀛除了濱海的北門、將軍、七股，以及內陸化的學甲、佳里和西港等，有「鹽分地帶」之稱。

抬頭祈求烈日，低頭揮汗曬鹽

曬鹽和漁業是北門百年來重要的產業，都是向天掙飯的行業，由於鹽業開發得早，所曬製的鹽品質佳，北門因而成為臺灣許多鹽業移民的原鄉，同時也是其他鹽場受歡迎的鹽工。北門鹽場中，以瀨東鹽場和洲北鹽場歷史最悠久，瀨東鹽場就是井仔腳鹽田，明鄭時期參軍陳永華所設，目前有個永華里和永華國小，就是為了感念其對臺灣的功績而命名。

而洲北鹽場就是舊埕鹽田，年代僅次於井仔腳的鹽田，舊埕是整個北門的市政中心，包括日據時代的出張所、洗滌鹽場，光復後的鹽場辦公室、北門鹽場產業工會、鹽務人員宿舍、鹽工福利社、區（鄉）公所、農會等。

我沿著臺十七線省道北上，在小巧的北門國小前左轉進入北門的市區――舊埕。臺灣的製鹽成本高，不敵全球化的競爭，北門鹽場於二○○一年停止曬鹽，最後的七股鹽場於二○○二年關場，臺灣三百年的曬鹽歷史全面終止。

在舊埕的市街上，當年的建築群尚保留著，而鹽田都荒廢了，有些不是自然沖毀，就是人為開發了，我想像著當年舊埕的繁盛熱鬧，和現在的光景不可同日而語，哦！可以比擬的，就是觀光人潮了！