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打造熟齡第三人生,生活再加分!

當記憶像退潮的海水遠離

《勿忘我》從小女孩茱莉亞的角度看外婆失智的過程,由她敘述一路走來的變化,

默默點出失智長者的家人心中的擔憂,還有面對「失去」的無可奈何。

《勿忘我》南西.范.拉恩 著、史蒂芬妮.葛瑞金 繪、吳其鴻 譯、三民書局

推薦文/大腦神經科學博士楊馥如

Demèntia「失智」,拉丁原文其實蠻詩意的,拆成de-和mèntia,意思是「心智遠離了」。與其說它是病,不如說是一種狀態——因為記憶和思考能力退化,而變得無法照料日常生活——解釋為「老年痴呆」是不公平的,有這類症狀的長者其實不痴也不呆,只是心不在了。

《勿忘我》是本溫柔的書,小女孩茱莉亞從她的角度看一段過程,不長不短的時日,外婆從「原本是做事很有方法的人」,變得「頭腦愈來愈不清楚」,會把大家的名字「像早餐的炒蛋一樣攪成一團」。但茱莉亞沒有因此做出負面的評價,說外婆痴了呆了,而是形容外婆的記憶「像退潮的海水漸漸遠離岸邊」。

我的大腦神經科學家同事專門研究記憶,給了失智症很貼切的比喻:患者的表現,像偌大圖書館裡突然掉下架子的書,是哪一本,會翻到哪頁、正的反的、講的是什麼,沒有一定;也有可能落下來的是全白的筆記本。

書裡有些小細節特別動人:外婆好好的時候,每次到她家作客,總會準備勿忘我的餐巾,還有茱莉亞最喜歡的炸雞和餅乾。外婆家牆上掛滿照片,結婚照、畢業照、旅行合照,述說著親愛的人生命中重要的階段。

隨著故事線前進,再仔細瞧,外婆的房子不再如往常光潔整齊,盆栽枯了、該放在花園的澆水器竟然出現在客廳、眼鏡放在冰箱裡……失去感知,不知飽、不知餓,也不懂得判斷天氣冷熱,甚至做拿手的蘋果派時沒加糖,卻放了一杯鹽……失智長輩的改變不是突如其來的,只是我們都沒注意。由茱莉亞敘述一路走來的變化,默默點出失智長者的家人心中的擔憂,還有面對「失去」的無可奈何:終究家裡會成為危險場域,專業的照護機構對長者來說,或許才是安全的選擇。

所有照顧者都必須學會享受與失智長者共度寶貴的時刻;我們的生命、與親密家人的關係,不該交由疾病定義。從積極的角度來看,若我們慢下腳步觀察,聆聽、感受和體會,整段旅程其實充滿許多特殊的時刻。

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