人工甜味劑與認知健康風險再受關注 專家提醒高齡者審慎選擇飲食
隨著高齡化社會來臨，如何延緩認知退化、維護腦部健康，已成為長者保健的重要課題。近期一項由巴西University of São Paulo研究團隊參與的大型長期研究指出，部分常見人工甜味劑的攝取量，可能與認知功能下降速度加快存在統計關聯，引發醫界與營養學界關注。
本研究追蹤逾萬名中年成人長達數年，分析其日常飲食中人工甜味劑攝取量，並透過標準化認知測驗評估記憶力與執行功能變化。結果顯示，攝取量較高者，其認知表現下降幅度較明顯。雖然研究並未證實人工甜味劑「直接導致」失智或退化，但在控制多項慢性疾病與生活型態因素後，相關趨勢仍存在。
常見甜味劑來源 長者易忽略
目前市面上常見的人工或代糖類甜味劑，包括：
阿斯巴甜（Aspartame）
糖精（Saccharin）
醋磺內酯鉀（Acesulfame-K）
赤藻糖醇（Erythritol）
木糖醇（Xylitol）
山梨醇（Sorbitol）
這些成分廣泛存在於「無糖」汽水、低熱量飲料、無糖餅乾、代餐產品及部分保健食品中。許多長者為了控制血糖或體重，長期以甜味劑取代蔗糖，卻可能在無形中增加總攝取量。
醫師觀點：控制糖分不等於大量使用代糖
老年醫學專科醫師指出，高齡者本身就是認知退化的高風險族群，若同時合併糖尿病、高血壓或心血管疾病，更需留意飲食選擇。
醫師強調：
「減糖是正確方向，但過度依賴人工甜味劑並非最佳策略。飲食重點應放在整體營養均衡，而不是單一成分替代。」
營養師建議：長者護腦飲食三原則
針對高齡族群，營養專家提出以下建議：
1️⃣ 優先選擇天然食材
以新鮮水果的自然甜味取代加工甜品，避免習慣性飲用無糖但含人工甜味劑的飲料。
2️⃣ 閱讀營養標示
注意「無糖」不等於「無添加」，留意成分表中的甜味劑種類與排序。
3️⃣ 採取護腦飲食模式
可參考地中海型或得舒（DASH）飲食(註1)，多攝取深色蔬菜、堅果、全穀類與優質蛋白質，有助支持神經健康。
對高齡者的重要提醒
值得強調的是，目前科學證據仍屬於「關聯性研究」，尚未定論人工甜味劑一定會造成認知退化。然而，對於已步入高齡或具有失智症家族史者而言，降低潛在風險、避免長期高劑量攝取，是較為審慎的健康策略。
醫療團隊呼籲：
不需恐慌性完全禁用
避免長期大量、習慣性依賴
有慢性病者應與醫師或營養師討論個人化飲食建議
結語
在高齡健康管理中，「預防」遠比「治療」重要。甜味劑雖可協助控糖，但並非完全無風險的萬靈丹。對長者而言，均衡飲食、規律運動、良好睡眠與社交互動，仍是維持腦部健康的關鍵基礎。
守護記憶力，從日常飲食開始。
※註1：什麼是「DASH diet」「得舒飲食」
原本是為了預防與控制高血壓所設計的飲食模式（Dietary Approaches to Stop Hypertension），但多年研究發現，它同時有助於心血管健康、血糖穩定，並可能支持腦部功能，是非常適合高齡族群的日常飲食方式。
