照顧長輩必看！突然精神錯亂可能是這疾病

當長輩突然出現精神混亂、胡言亂語或行為改變時，許多家屬往往第一時間懷疑是失智症惡化。但最新研究指出，一個常被忽略的原因其實可能是「尿路感染」。醫學研究發現，泌尿道感染不僅是老年人常見疾病，還可能引發急性腦功能障礙，也就是所謂的「譫妄（delirium）」，導致長者短時間內出現意識混亂與認知改變。

尿路感染恐影響大腦　長者更容易出現譫妄

研究指出，當膀胱或泌尿道受到細菌感染時，人體會產生發炎反應，並釋放大量發炎訊號進入血液循環。這些發炎物質可能進一步影響大腦功能，造成急性腦部功能失調，進而出現譫妄、注意力不集中、意識混亂等症狀。

醫學界也觀察到，在因尿路感染住院的高齡患者中，約有三分之一可能出現不同程度的意識混亂。譫妄除了會增加住院時間，也可能加速認知能力下降，甚至提高死亡風險。

此外，對於本身已有失智症或阿茲海默症的患者而言，尿路感染更容易引發譫妄，並形成惡性循環：感染引發譫妄，而譫妄又可能進一步加速認知功能退化。

台灣進入超高齡社會　感染風險不容忽視

台灣已正式邁入高齡化社會，並預計在2025年進入「超高齡社會」，65歲以上人口將超過20%。高齡人口增加，也讓感染問題成為重要公共健康議題。

在長期照護機構中，感染性疾病是住民轉送醫院的主要原因之一，其中泌尿道感染更是最常見的感染疾病之一，盛行率約3.7%至11.5%。

專家指出，長者更容易罹患尿路感染，原因包括免疫力下降、慢性病增加、導尿管使用、排尿困難與失禁等因素，這些都會提高細菌感染風險。

長者感染症狀不典型　常被誤認失智

與年輕人不同，高齡者的尿路感染往往沒有典型症狀，例如頻尿或排尿疼痛，反而可能出現以下異常：

• 突然精神混亂

• 行為改變或躁動

• 食慾下降

• 嗜睡或倦怠

• 容易跌倒

因此醫師提醒，如果家中長輩突然出現「性格改變」或短時間內精神狀況惡化，應盡快就醫檢查，避免延誤治療。

醫師提醒：3招預防尿路感染

醫療專家建議，高齡者與照護者可以透過以下方式降低感染風險：

1. 保持足夠水分攝取
多喝水可幫助排尿並降低細菌在泌尿道停留的機會。

2. 注意排尿習慣與衛生
避免憋尿，並保持會陰部清潔。

3. 減少長期導尿管使用
導尿管是長照機構常見感染來源之一，若非必要應盡量避免長期留置。

專家提醒：精神混亂不一定是失智

醫師強調，「突然出現的精神混亂」往往是身體疾病的警訊，包括感染、脫水、電解質失衡或藥物副作用等，都可能引發譫妄。若能及早找出原因並治療感染，許多症狀其實是可以逆轉的。

在台灣高齡人口快速增加的背景下，及早辨識泌尿道感染與譫妄的關聯，將有助於降低長者住院率與失能風險，也能減輕家庭與長照體系的負擔。