在許多人的印象中，蔓越莓最大的功用就是幫助預防泌尿道感染，尤其女性與高齡長者更常將蔓越莓產品視為日常保健的一部分。然而，最新研究顯示，蔓越莓中的天然成分可能不只與泌尿道健康有關，甚至有機會協助抗生素對抗日益嚴重的抗藥性細菌問題。

對於經常面臨感染風險的高齡族群而言，這項發現格外具有意義。

高齡社會來臨，感染已成長者健康隱憂

隨著年齡增長，人體免疫功能逐漸下降，抵抗病菌的能力不如年輕時。此外，許多長者同時患有糖尿病、腎臟病、心血管疾病等慢性病，更容易因感染而引發住院甚至失能。

根據臨床觀察，高齡者常見的感染問題包括：

• 泌尿道感染
• 肺炎
• 傷口感染
• 導尿管相關感染
• 長照機構群聚感染

其中，泌尿道感染更是許多長者反覆就醫的重要原因。部分患者甚至因感染導致意識混亂、譫妄、跌倒或活動能力下降，進而影響生活品質。

蔓越莓中的天然成分，可能幫助抗生素發揮效果

研究人員發現，蔓越莓含有豐富的原花青素（PACs），這種天然植物化合物除了能降低細菌附著於泌尿道黏膜的機會之外，還可能影響細菌的防禦機制。

實驗結果顯示，蔓越莓成分有機會：

• 降低細菌形成保護性生物膜
• 增加抗生素進入細菌內部的能力
• 削弱細菌的抗藥性機制
• 提升部分抗生素的治療效果

雖然目前仍需更多人體研究證實，但已為對抗抗藥性細菌帶來新的研究方向。

對高齡者有哪些實際幫助？

雖然蔓越莓不能取代藥物治療，但對高齡者而言，適當補充蔓越莓產品可能帶來以下幾項潛在好處：

1. 降低反覆泌尿道感染機率

高齡女性因停經後荷爾蒙變化，泌尿道保護能力下降；男性則可能因攝護腺肥大導致排尿不完全，增加感染風險。

部分研究顯示，蔓越莓中的原花青素能減少大腸桿菌附著於泌尿道壁，進而降低感染發生機會。

對於曾經反覆感染的長者來說，這可能有助於減少就醫次數與生活困擾。

2. 減少抗生素使用機會

當感染次數降低，就有機會減少抗生素使用頻率。

這不僅能降低抗藥性細菌產生的風險，也能避免長期使用抗生素可能帶來的副作用，例如：

• 腸胃不適
• 腹瀉
• 腸道菌叢失衡
• 真菌感染

對體力較弱的高齡者而言，維持穩定的身體狀況格外重要。

3. 有助降低感染引發的譫妄風險

許多人不知道，長者發生泌尿道感染時，最先出現的症狀不一定是頻尿或排尿疼痛，而可能是：

• 突然變得健忘
• 精神混亂
• 白天嗜睡
• 情緒異常
• 夜間躁動

這種現象稱為「譫妄」。

譫妄不僅會增加跌倒風險，也可能導致住院時間延長，甚至加速失能。

若能降低感染發生率，便有機會減少相關風險。

4. 維持自主生活能力

感染對年輕人而言可能只是幾天不舒服，但對高齡者來說，卻可能成為失能的開始。

許多長者在住院治療感染後，容易出現：

• 肌力下降
• 行動能力退化
• 食慾變差
• 體重流失

因此，預防感染本身就是維持健康老化的重要策略。

5. 提升照顧者與家庭生活品質

當長者反覆感染時，家屬往往需要頻繁陪診、照顧或協助住院。

若能透過良好的生活習慣與適當保健降低感染風險，不僅有助於長者健康，也能減輕家庭照顧壓力。

專家提醒：蔓越莓是輔助保健，不是治療藥物

值得注意的是，蔓越莓並不能治療已經發生的感染。

如果長者出現以下症狀：

• 發燒
• 血尿
• 排尿疼痛
• 頻尿
• 腰部疼痛
• 精神狀態改變

應立即就醫檢查，切勿自行依賴保健食品處理。

此外，糖尿病患者在選購蔓越莓產品時，也應留意糖分含量，避免攝取過多添加糖。

醫師建議：高齡者預防感染比治療更重要

面對抗藥性細菌逐年增加，醫師普遍認為，預防永遠勝於治療。

高齡者日常可從以下幾方面著手：

✓ 每日攝取足夠水分
✓ 避免憋尿
✓ 保持會陰部清潔
✓ 均衡飲食、補充蛋白質
✓ 維持規律運動
✓ 按照醫囑使用抗生素
✓ 定期健康檢查

蔓越莓或許無法取代藥物，但在預防泌尿道感染與未來對抗抗藥性細菌的研究上，正展現令人期待的潛力。對於高齡族群而言，若能將蔓越莓保健、健康飲食、適當運動及規律醫療追蹤結合，將更有機會維持良好的生活品質與健康老化。

免責聲明：本報導僅供電子報訂閱者參考，不構成醫療建議。患者在更改任何藥物或治療計劃前，應先諮詢其專業醫療照護提供者。