關節顧到了，大腦卻可能付出代價？
對許多台灣高齡長者來說，葡萄糖胺（Glucosamine）幾乎是家中必備的保健食品。
不少人為了保養膝蓋、減緩退化性關節炎帶來的不適，長年服用葡萄糖胺補充劑，希望維持行動能力與生活品質。然而，一項最新研究卻投下震撼彈：這種被廣泛認為安全的關節保健品，可能對已經出現記憶力衰退的長者帶來意想不到的風險。
研究指出，輕度認知障礙（MCI）及阿茲海默症患者若持續補充葡萄糖胺，疾病惡化速度可能加快，甚至與死亡風險增加有關。
超過6萬人數據分析發現驚人關聯
美國研究團隊分析超過6萬名患者的醫療資料，其中包含阿茲海默症患者與輕度認知障礙患者。
結果發現：
- 阿茲海默症患者服用葡萄糖胺後，五年內死亡風險增加約25%
- 輕度認知障礙患者服用葡萄糖胺後，發展成阿茲海默症的機率增加約25%
- 記憶力退化速度可能比未使用者更快
雖然研究尚未證明葡萄糖胺是直接原因，但這項結果已引起神經科學界高度關注。
為什麼護關節的成分，可能影響大腦？
科學家認為，關鍵可能與「糖化作用」有關。
阿茲海默症患者的大腦中，經常出現異常蛋白質堆積現象，而葡萄糖胺屬於胺基糖類物質，可能進一步影響大腦神經細胞表面的糖分代謝。
當糖化反應失衡時，可能導致：
- 神經細胞溝通能力下降
- 記憶形成受到干擾
- 發炎反應增加
- 腦細胞死亡速度加快
研究人員在動物實驗中也發現，已具有阿茲海默症特徵的小鼠，在補充葡萄糖胺後，記憶能力退化更加明顯。
台灣高齡社會更需要重視
根據衛福部統計，台灣65歲以上人口已突破總人口20%，正式邁入超高齡社會。
同時，失智症患者人數持續增加，推估全台已有超過35萬名失智症患者，而且每年仍以數萬人的速度成長。
另一方面，退化性關節炎也是長者最常見的慢性疾病之一。
許多長輩同時面臨：
✓ 膝關節退化
✓ 行動力下降
✓ 記憶力衰退
✓ 輕度失智症前期
因此不少家庭會同時為長輩準備關節保健品與腦部保健品。
然而這項研究提醒我們，即使是看似安全的營養補充品，也可能因身體狀況不同而產生截然不同的效果。
家中長輩出現這些情況，要特別留意
如果家中長者已出現以下情況，建議重新檢視正在服用的保健食品：
記憶力明顯下降
經常忘記事情、重複提問或忘記熟悉路線。
已被診斷輕度認知障礙（MCI）
這是失智症前的重要警訊階段。
已確診阿茲海默症
應與神經內科醫師討論所有保健品的使用狀況。
同時服用多種營養補充品
避免成分重複或產生交互影響。
醫師提醒：不要自行停藥或恐慌
專家強調，目前研究發現的是「關聯性」，並非已經證明葡萄糖胺會直接導致失智症惡化。
對於認知功能正常的民眾而言，目前並沒有足夠證據顯示葡萄糖胺會增加失智風險。
因此：
✔ 不需要因單一研究而立即停用
✔ 不建議自行中斷醫師建議的治療
✔ 應與醫師討論個人狀況後再做決定
尤其是已經有認知功能退化問題的高齡長者，更應該讓神經科醫師、老年醫學科醫師或藥師了解所有正在服用的保健品。
高齡保健的重要提醒
隨著年齡增長，身體各器官的需求不盡相同。
一種補充品可能有助於關節健康，卻未必適合所有族群。
醫療專家建議，高齡者選擇保健食品時，應遵守「先評估、再補充」原則：
- 不迷信保健食品萬能
- 定期進行認知功能檢測
- 保持規律運動習慣
- 採取地中海型飲食
- 維持社交活動與腦力刺激
- 服用保健品前先諮詢專業醫療人員
畢竟對長者而言，能夠自由行動很重要，但能夠保有清晰記憶、維持生活自理能力，更是健康老化不可忽視的關鍵。
資料來源
https://theconversation.com/glucosamine-supplements-may-speed-memory-loss-from-alzheimers-new-research-shows-282467
本報導整理自美國最新神經科學研究及相關醫學文獻，研究結果仍待後續大型臨床試驗進一步驗證，不應作為自行停用藥物或保健品之依據。
